Yleiset virtausmittarit luokitellaan ensisijaisesti niiden mittausperiaatteiden ja sovellusskenaarioiden perusteella; jokaisella tyypillä on erilliset ominaisuudet ja ne sopivat tiettyihin väliaineisiin ja käyttöolosuhteisiin.
Mekaaniset virtausmittarit edustavat perinteisempää luokkaa, joka kattaa laitteet, kuten turbiinivirtausmittarit, ovaalivaihteiset virtausmittarit ja rotametrit. Nämä mittarit mittaavat virtausta käyttämällä mekaanisia komponentteja, jotka siirtyvät tai pyörivät nesteen liikkeen seurauksena. Selkeän rakenteensa ja suhteellisen alhaisen hintansa ansiosta ne sopivat puhtaisiin, matalaviskositeettisiin nesteisiin tai vakaisiin käyttöympäristöihin. niillä on kuitenkin taipumus olla herkkiä väliaineen epäpuhtauksille.
Sähkömagneettiset virtausmittarit ja ultraäänivirtausmittarit ovat yleisimpiä nykyaikaisia virtausmittauslaitteita. Sähkömagneettiset virtausmittarit toimivat Faradayn sähkömagneettisen induktion lain periaatteella; ne soveltuvat johtaville nesteille, ja ne erottuvat esteettisestä-vapaasta virtausreitistä ja suuresta tarkkuudesta. Ultraäänivirtausmittarit päinvastoin laskevat virtausnopeuden mittaamalla aikaeron ääniaaltojen etenemisessä; niitä voidaan käyttää monenlaisiin nesteisiin-sekä tiettyihin kaasuihin-, ja ne tarjoavat etuna kosketuksettoman mittauksen, mikä helpottaa suhteellisen helppoa asennusta ja huoltoa.
Muita luokkia ovat paine-erovirtausmittarit ja massavirtausmittarit. Paine-eromittarit laskevat virtausnopeuden mittaamalla painehäviön, joka syntyy nesteen kulkiessa kuristuslaitteen läpi; ne edustavat yhtä varhaisimmista ja kehittyneimmistä teollisuusympäristöissä käytetyistä virtausmittarityypeistä. Coriolis-massavirtausmittarit puolestaan mittaavat suoraan massavirtausta; Ne tunnetaan suuresta tarkkuudestaan ja vankkaista ominaisuuksistaan, ja niitä käytetään laajalti sovelluksissa, jotka vaativat suurta-tarkkuutta mittaamista ja kaupallista selvitystä. Teknologian kehittyessä älykkäät ja digitaaliset virtausmittarit nousevat yhä enemmän alan valtavirtaan.
